De la Bibliophilie, par Léon de Duranville (1872)

Vue générale de Bézancourt [Seine-Maritime]

La famille Le Vaillant, originaire de Bézancourt [Seine-Maritime], était avec celles des Bongars, des Caqueray et des Brossard, une des quatre grandes familles de gentilshommes verriers de Normandie, qui avaient le privilège exclusif de la fabrication du verre à vitres, réservées exclusivement aux grosses verreries de la province.

Elle a formé de très nombreux rameaux, qui ont été maintenus dans leur noblesse le 10 février 1669 et qui portaient « D’azur, au dextrochère paré de gueules, mouvant d’une nuée d’argent et tenant une épée en pal aussi d’argent garnie d’or ». La branche de Duranville s’est éteinte avec Joseph-Léon Le Vaillant.

Nicolas Le Vaillant, sieur de Bergicourt [Somme], fils de Damien Le Vaillant de Bergicourt et de Marguerite de Bongars du Landel [Bézancourt], mariés en 1643, est né à Bézancourt le 25 janvier 1648, épousa le 21 février 1677 à Sommery [Seine-Maritime] Marguerite de Monsures et fut inhumé à Bézancourt le 12 août 1686 ; sa veuve mourut à Bézancourt le 20 septembre 1706, âgée de 47 ans.

Leur fils, Jean Le Vaillant, sieur de Valdolé [Bézancourt], est né le 10 septembre 1679 à Bézancourt et fut baptisé le 23 septembre en l’église Saint-Aubin. Le 6 octobre 1715, il épousa Marthe Le Cat en l’église Saint-Pierre de Gerberoy [Oise].

Pierre-François Le Vaillant, sieur de Valdolé et seigneur du Plix [Serqueux, Seine-Maritime], a été baptisé le 2 mars 1720 en l’église Saint-Aubin de Bézancourt et a épousé, le 28 novembre 1753, en l’église Saint-Jacques de Neufchâtel-en-Bray [Seine-Maritime], Suzanne de Béthencourt, née à Serqueux le 4 octobre 1731, dont le prénom a été remplacé par celui de Marie-Catherine, par décision du tribunal civil de Rouen le 2 fructidor An IX [20 août 1801], soit après sa mort, arrivée à Rouen [Seine-Maritime], le 26 floréal An IX [16 mai 1801]. Il décéda à Rouen le 7 avril 1808.

Pierre-Ferdinand Le Vaillant, sieur de Duranville [Eure], né le 13 mai 1757 à Neufchâtel-en-Bray, fut baptisé le lendemain en l’église Saint-Jacques. Le 24 septembre 1789 il épousa, en l’église Notre-Dame de Neufchâtel-en-Bray, Marguerite-Félicité de Dampierre, née le 21 décembre 1764 à Neufchâtel-en-Bray et décédée, veuve, le 28 mai 1849 à Rouen, 17 rue du Champ des Oiseaux.

 

Léon de Duranville

Joseph-Léon Le Vaillant de Duranville naquit le 12 messidor An XI [1^er juillet 1803] à Rouen, 11 rue des Champs Maillets. A son mariage, le 24 avril 1839 à Saint-André-sur-Cailly [Seine-Maritime], il demeurait à Saint-Martin-Osmonville [Seine-Maritime] : il épousa Marie-Emmanuelle-Alphonsine de Valori, née le 15 décembre 1810 au château du Mesnil-Varin, à Saint-Paër [Seine-Maritime], qui demeurait alors au château du Bout Levet ; elle mourut à Rouen, 3 rue Alain Blanchard, le 2 septembre 1862. Lui-même décéda, sans postérité, le 31 janvier 1882 à Rouen, 3 rue Alain Blanchard.

Château du Bout Levet, à Saint-André-sur-Cailly [Seine-Maritime]

II avait légué sa bibliothèque au Petit Séminaire du Mont-aux-Malades [Mont-Saint-Aignan, Seine-Maritime] : plus de 4.500 livres y entrèrent ainsi en 1882.

Membre de plusieurs Sociétés savantes, dont l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, la Société libre d’Émulation de Rouen, la Société impériale académique de Cherbourg, la Société des Antiquaires de Normandie, la Société des Bibliophiles normands et la Société rouennaise des Bibliophiles, l’Athénée du Beauvaisis, Léon de Duranville se spécialisa dans l’histoire de la Normandie et rédigea de nombreux articles pour la Revue de Rouen et de Normandie.

Tiré à part (1873)

Il publia en outre « De la Bibliophilie », dans le Précis analytique des travaux de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen pendant l’année 1871-72 (Rouen, H. Boissel et Paris, E. Derache, 1872, p. 439-483), tiré à part à 60 exemplaires, qui donne aux bibliophiles quelques conseils venant « d’autorités plus ou moins fortes » :

« La salle Sylvestre [i. e. Silvestre] est le théâtre de véritables combats, pour lesquels chaque parti prend ses dispositions par avance ; on y lutte avec acharnement, et souvent le vaincu ne cède le terrain qu’après l’avoir défendu par tous ses efforts ; quant au vainqueur, son succès est à ses yeux un véritable triomphe, dont il s’applaudira toute sa vie. Les succès sont quelquefois enregistrés par la presse et divulgués par les cent bouches de la renommée. Le haut prix auquel certains livres sont adjugés flatte l’amour-propre des acheteurs, qui n’ont pas reculé devant une forte dépense ; ils y trouvent matière à vanité, tandis que, devant le tribunal des rigoristes, ils sont taxés de folie.

[…] le bibliophile n’est pas l’amateur de livres ; il est une variété de l’amateur de livres, il tient le milieu entre le savant et le bibliomane ; il n’a pas l’austérité du premier, il n’a pas non plus la folie du second. C’est une chose utile que d’être amateur de livres et c’est une bonne chose que d’être bibliophile ; cette seconde qualité est moins importante que la première. […]

Ce serait un tort que de flétrir un penchant qui, tout en pouvant aller jusqu’à l’abus, n’en est pas moins susceptible d’amener d’utiles résultats. Les bibliomanes, en faisant quelquefois les dépenses les plus folles, peuvent rendre de véritables services en conservant des livres qui auraient disparu complètement […]

La préoccupation de la reliure, lorsqu’elle n’est pas intelligente, et qu’on fait plus de cas de l’extérieur que du mérite intrinsèque de l’ouvrage, ne saurait valoir à qui que ce soit l’épithète de bibliophile. […]

D’Alembert a dit que : “ l’amour des livres, quand il n’est pas guidé par la philosophie et par un esprit éclairé, est une passion des plus ridicules ; ce serait à peu près la folie d’un homme qui entasserait cinq ou six diamants sous un monceau de cailloux.” […]

Il faut louer l’amateur qui recherche les éditions princeps : on y voit les pensées premières des auteurs, pensées qu’ils ont peut être [sic] modifiées plus tard […]. Un bibliophile de bon goût doit accorder quelque prédilection aux ouvrages du XVI^e siècle et du commencement du XVII^e : on ne peut bien saisir toutes les délicatesses de notre langue qu’en examinant le travail de sa formation. […]

Après le choix des ouvrages, le bibliophile doit s’attacher à la correction du texte, ainsi qu’à l'exécution typographique. […] Mieux vaux le goût des belles marges ; il se comprend aisément, et les belles marges valent au texte ce que le cadre vaut au tableau.

Que dire de ceux qui, loin d’exclure de leurs bibliothèques les livres obscènes, les ornent d’une couverture remarquable, tout en les isolant peut- être sur quelques rayons moins en évidence que les autres, ou qui même leur accordent une place de choix, parce qu’ils sont rares ! Il est des gens qui en font leur spécialité. Ces possesseurs exclusifs d’objets fangeux ne méritent pas le nom de bibliophiles, auquel ils feraient honte. L’amour de l’utile, l’amour de l’honnête et l’amour du beau sont les qualités essentielles d'un bibliophile : celui qui ne possède pas les deux premières n’est qu’un bibliomane, et celui qui a l’amour du déshonnête mérite un tout autre nom.

[…] à part les exagérations, la belle reliure, décernée d’une manière équitable, est un hommage aux bons livres, un acte de reconnaissance pour le plaisir ou l’avantage que ces livres ont procuré. En prolongeant la durée de l’objet matériel, elle assure la durée de l’œuvre de l’esprit. […]

Lorsque les livres sont en bon nombre, il faut les cataloguer de telle sorte que l’étude en soit facile. […]

D’Alembert enjoignait le prêt des livres. Mais un bibliophile a dit que, si l’on reconnaît ordinairement trois ennemis d’une bibliothèque, l’humidité, les vers et la poussière, il faut y ajouter les emprunteurs, ennemis aussi dangereux que les trois autres, pour ne pas dire encore plus dangereux […] que les emprunteurs soient bibliophiles, et les bibliophiles ne se montreront pas difficiles sur le prêt. »

Cet article se termine par la présentation de quelques ouvrages bibliographiques anciens et contemporains : Manuel du Libraire et de l’Amateur de Livres (Paris, Firmin Didot Frères, Fils et C^ie, 1860-1865, 6 vol.), de Jacques-Charles Brunet ; Oratio De Bibliothecis, Earumque Origine, Necessitate & usu (Halae Saxonum, Christophori Bismarci, 1615), de Johann Olearius ; Musei, sive Bibliothecæ tam privatæ quam publicæ Extructio, Instructio, Cura, Usus. Libri IV (Lugduni, Jacobi Prost, 1635), du Père Claude Clément ; Advis pour dresser une Bibliothèque (Paris, François Targa, 1627), de Gabriel Naudé ; Conseils pour former une Bibliothèque peu nombreuse mais choisie (Berlin, Ambr. Haude et J. C. Spener, 1746), de Johann-Heinrich-Samuel Formey ; Philobiblion (Spire, 1483), de Richard de Bury ; De la Bibliomanie (La Haie, 1761), de Louis Bollioud-Mermet ; Dictionnaire Bibliographique, ou Nouveau Manuel du Libraire et de l’Amateur de Livres (Paris, Ponthieu, 1824, 2 vol.), de Étienne Psaume ; Manuel du Libraire, du Bibliothécaire et de l’Homme de Lettres (Paris, Emler Frères, 1828), de Pierre Chaillot ; Mélanges tirés d’une petite bibliothéque [sic], ou Variétés littéraires et philosophiques (Paris, Crapelet, 1829), de Charles Nodier ; Mémoires d'un Bibliophile (Paris, E. Dentu, 1861), de Jean-Baptiste Tenant de Latour ; Voyages littéraires sur Les Quais de Paris. Lettres à un Bibliophile de Province (Paris, A. Durand, 1857), de Adolphe de Fontaine de Resbecq ; Ma République (Paris, Adolphe Delahays, s. d. [1861]), de P.-L. Jacob.