D’une famille originaire de Ville-sous-la-Ferté
[Aube], Nicolas-Jean-Baptiste Paulin, dit
« Jean-Baptiste-Alexandre », est né le 30 prairial an IV [18 juin
1796], à Rizaucourt [Haute-Marne], fils de Jean Paulin (1761-1825),
instituteur, et de Marie-Madeleine-Thérèse Deschamps (1761-1838), mariés à Éclance [Aube], le 15 juillet 1793.
 |
| Arbre généalogique simplifié |
Après ses humanités au collège de Wassy
[Haute-Marne], Paulin entra de bonne heure dans la carrière des armes, puis la
quitta pour celle des lettres. Saluant avec enthousiasme la liberté
renaissante, il était maître d’études au collège Henri IV à Paris, quand il fut
compromis dans l’affaire dite « conspiration de Belfort », du 31
décembre 1821, qui échoua faute de coordination : arrêté à
Rougemont-le-Château [Territoire de Belfort] et emprisonné à Colmar [Haut-Rhin],
il fut traduit devant la Cour d’assises du Haut-Rhin avec vingt-deux autres conspirateurs,
dont Jacques-Julien Dubochet (1798-1868), tous « mis en accusation pour
avoir pris part à un complot et s’être rendus coupables d’un attentat ayant
pour but de détruire le gouvernement et d’exciter les citoyens à s’armer contre
l’autorité royale, ou de s’être rendus complices des dits complot et attentat,
en aidant et en assistant avec connaissance les auteurs dans les faits qui les
ont préparés, facilités ou consommés ». Acquitté et remis en liberté en
1822, il fit son droit et fut reçu avocat en 1827.
 |
| Place de la Bourse : angle de la rue Vivienne et de la rue Feydeau |
Entre-temps, le 28 avril 1825, Paulin, qui demeurait
alors 4 rue des Jeûneurs, à Paris [IIe], s’associa avec Auguste Sautelet
(1800-1830), breveté libraire le 22 mars précédent, pour fonder un commerce de
librairie et d’édition, 31 place de la Bourse [détruit, aujourd’hui 31 bis rue
Vivienne, IIe], à l’angle de la rue Vivienne et de la rue Feydeau. Il
existait alors à Paris 480 libraires et 84 bouquinistes.
Sous la raison sociale « A. Sautelet et Cie »,
Paulin resta modestement dans l’ombre jusqu’à la mort de Sautelet, qui édita
une centaine d’ouvrages, fut l’éditeur du journal Le Producteur, fondé le 1er
juin 1825, le dépositaire du journal Le
Globe, fondé le 15 septembre 1824,
 |
| Premier numéro du National |
et le gérant du journal Le National,
fondé le 3 janvier 1830 par Armand Carrel (1800-1836), François-Auguste Mignet
(1796-1884) et Adolphe Thiers (1797-1877).
En 1828, « A. Sautelet et Cie »
transportèrent leur librairie et leur domicile au 14 rue de Richelieu [Ier],
le jeune François-Alexandre Mesnier, né à Lisieux [Calvados], le 15 mars 1809,
ayant acquis le fonds de détail de la place de la Bourse.
 |
| 10 rue Saint-Marc (1907) Photographie Eugène Atget |
En avril 1830, ils déménagèrent au 10 rue
Neuve-Saint-Marc [rue Saint-Marc, IIe], au coin de la place des
Italiens [place Boieldieu].
 |
| Saisie des presses du National, le 27 juillet 1830 |
Après le suicide de Sautelet, le 13 mai 1830, Paulin
reprit la direction de la librairie et assura, à partir du 1er
septembre 1830, jusqu’au 31 décembre 1833, la gérance du journal Le National et celle de la Gazette littéraire, qu’il avait fondée
le 1er décembre 1829 avec Jean Gauja (1801-1875), jusqu’au 4 septembre
1831.
A partir du 1er décembre 1831, Paulin
s’installa de nouveau place de la Bourse, au n° 31, tandis qu’Alexandre Mesnier
s’associait avec Alphonse Levavasseur, au Palais-Royal [Ier].
Paulin édita : Mémoires, correspondance et
ouvrages inédits de Diderot, publiés
d’après les manuscrits confiés, en
mourant, par l’auteur à Grimm (1830-1831,
4 vol. in-8), avec Alexandre Mesnier ; Documens
pour servir à l’histoire des conspirations, des partis et des sectes, par
François de Corcelle (1831, in-8) ;
Histoire de Hainaut, par
Jacques de Guyse (t. VIII-t. XV, 1830-1833), avec Arnold Lacrosse,
imprimeur-libraire à Bruxelles [Belgique].
En 1832, Paulin édita : La Danse et les Ballets depuis Bacchus jusqu’à mademoiselle Taglioni.
Par Castil-Blaze (in-8) ; Lettres
écrites de Paris pendant les années 1830 et 1831, par M. L. Börne ; traduites
par M. F. Guiran (in-8) ;
Chapelle-Musique
des rois de France. Par Castil-Blaze (in-8) ; Destination de l’homme, de
Fichte. Traduit de l’allemand par Barchou de Penhoën (in-8) ; Mémoires, fragmens historiques et correspondance de madame la duchesse d’Orléans,
princesse Palatine, mère du Régent (in-8) ; Journal d’une expédition entreprise dans le
but d’explorer le cours et l’embouchure du Niger, ou Relation d’un voyage sur cette rivière depuis Yaouri jusqu’à son
embouchure ; par Richard et John
Lander ; traduit de l’anglais
par Mme Louise Sw.-Belloc (3 vol. in-8) ; Histoire de la Régence et de la minorité de
Louis XV jusqu’au ministère du cardinal de Fleury. Par P.-E. Lémontey, de l’Académie française (2 vol. in-8).
Suivirent l’année suivante : Histoire de l’Ordre des assassins, par J. de Hammer ; ouvrage traduit de l’allemand et augmenté de
pièces justificatives, par J. J.
Hellert et P. A. de La Nourais (in-8) ; Mélanges philosophiques, par
Théodore Jouffroy (in-8) ; Essai
sur l’histoire des Arabes et des Mores d’Espagne. Par Louis Viardot (2 vol.
in-8) ; Discours préliminaire
exposant les considérations qui doivent servir de base au système administratif
propre à la régence d’Alger, par le Dr
Barrachin, ex sous-intendant civil
d’Oran (in-8), avec Antoine Garnier, libraire au Palais-Royal, 1 cour des
Fontaines ; De l’esclavage des noirs,
et de la législation coloniale ;
par Victor Schœlcher (in-8) ; Littérature et voyages, par J.-J. Ampère, professeur au Collège de France et à l’École normale (in-8) ; La République, histoire de la famille Clairvent, publiée sur le manuscrit de M. B…., par L. L’Héritier (de l’Ain)
(2 vol. in-8) ;
 |
| Librairie Amélie Sourget : 7.500 € (Automne 2012) |
Mémoires de Jacques
Casanova de Seingalt, écrits par
lui-même (1833-1837, 10 vol. in-8) ; Histoire des progrès de la civilisation en Europe, depuis l’ère chrétienne jusqu’au XIXe siècle ; cours
professé à Nîmes pendant l’année 1832 par H. Roux-Ferrand (1833-1841, 6 vol.
in-8), avec Louis Hachette (1800-1864), libraire, 12 rue Pierre Sarrazin [VIe].
En 1834, Paulin édita : Œuvres complètes de P.-L. Courier. Nouvelle édition, augmentée d’un grand nombre de morceaux inédits
(4 vol. in-8), avec Charles-Arthur Perrotin (1796-1866), libraire, 1 rue des
Filles-Saint-Thomas [IIe] ; Histoire
parlementaire de la Révolution française, ou Journal des assemblées nationales, depuis 1789 jusqu’en 1815 […] par
B.-J.-B. Buchez et P.-C. Roux (1834-1838, 40 vol. in-8).
 |
| Photographie Librairie des Carrés |
Le 15 mai 1834, Paulin s’associa avec Achille
Ricourt (1797-1875), directeur du journal L’Artiste,
5 rue de Beaujolais [Ier], et Jacques-Julien Dubochet, 16 rue du
Croissant [IIe], pour la publication de l’Histoire de Gil Blas de Santillane, par Le Sage (1835, in-8) :
« L’idée première en était venue à Paulin.
Par malheur, sa situation était assez embarrassée, et il ne pouvait
entreprendre l’affaire à lui seul, faute d’argent. Il s’adressa donc à
Dubochet, le Genevois, qui devait plus tard emprunter au gaz le moyen de faire
une si brillante fortune. Dubochet possédait toutes les qualités d’homme
d’affaires nécessaires à la prospérité de l’entreprise, jointes à la parcimonie
radicale, sans laquelle un éditeur sérieux prétend ne pas pouvoir atteindre le
succès. Par malheur, il n’était pas non plus en situation de fournir à lui seul
les capitaux demandés. Mais il s’engagea à les trouver, et s’aboucha dans ce
but avec Hingray [Charles Hingray (1796-1870), 10 rue des Beaux-Arts, VIe], qui faisait des publications
internationales. Plus tard, un autre libraire, nommé Ricourt, vint jouer le
rôle de satellite dans l’association. Ils parvinrent, à eux tous, à réunir une
quinzaine de mille francs, avec lesquels ils résolurent de se mettre en
campagne. Heureux temps, où une publication de luxe ne réclamait pas, dès le
début, des déboursés plus considérables !
Il fallait un illustrateur. Paulin se chargea
d’en trouver un. Au Salon de l’année précédente, M. Gigoux [Jean-François
Gigoux (1806-1894), 55 rue Saint-André-des-Arts, VIe] avait remporté
de très honorables succès. […]. L’ouvrage devait paraître par livraisons. M.
Gigoux se chargeait de toute l’illustration, calculée à raison de trois cents
vignettes. […].
Les premières livraisons parurent en temps utile
pour les étrennes de 1835. Le succès fut presque immédiat. […]. On demanda à M.
Gigoux de fournir cinq cents vignettes, au lieu de trois cents. »
(Eugène Forgues. « Les Illustrateurs de
livres au XIXe siècle. Jean-François
Gigoux ». In Le Livre. Bibliographie rétrospective. Paris, A.
Quantin et Octave Uzanne, 1882, p. 252-253)
 |
| 6 rue de Seine (1912) Photographie Archives de Paris |
Cette même année 1834, Paulin mit en vente son
fonds de détail du magasin de la place de la Bourse et s’installa au 6 rue de Seine
[VIe, Librairie des Alpes depuis 1933, après celle de Lucien Dorbon
(1882-1960)], dans l’ancien hôtel construit en 1623 à l’emplacement de celui de
la reine Marguerite de Valois (1553-1615), dite « Margot », que
Victor Riquetti (1715-1789), marquis de Mirabeau, avait acheté le 28 juin
1775 ; le mathématicien d’origine italienne Roger-Joseph Boscovich
(1711-1787) y a vécu de 1775 à 1777 ; revendu le 16 novembre 1800 au
libraire Jean-Baptiste Garnery (1764-1843), l’hôtel fut démoli et reconstruit
en partie, avant la faillite du libraire en 1811.
 |
| 33 rue de Seine |
Le 13 décembre 1834, Nicolas Pichard, ancien
libraire, avait acheté l’hôtel Mirabeau et entreprit d’importants travaux qui devaient
modifier son état d’origine, provoquant le déménagement de Paulin en 1835, au 33
rue de Seine, immeuble construit en 1825, après la parution de l’Histoire
de Gil Blas de Santillane à l’adresse du 6 rue de Seine.
 |
| Photographie Librairie-Galerie Emmanuel Hutin |
Au 33 rue de Seine, Paulin édita jusqu’en 1844 :
Œuvres de Molière, précédées d’une notice sur sa vie et ses
ouvrages par M. Sainte-Beuve (1835-1836, 2 vol. in-8) ; Histoire du soulèvement, de la guerre et de la révolution d’Espagne,
par M. le comte de Toréno (1835-1838,
5 vol. in-8 ; les 3 premiers volumes, détruits dans l’incendie de la rue
du Pot-de-Fer [Ve], furent remis sous presse en 1836) ; Essai d’histoire universelle, ou Exposé comparatif des traditions de tous
les peuples, depuis les temps
primitifs jusqu’à nos jours, par J.
F. A. Auguste Boulland (1er juillet 1836, 2 vol. in-8) ;
 |
| Frontispice tome I |
L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la
Manche, par Miguel de Cervantès
Saavedra, traduit et annoté par Louis
Viardot (1836-1837, 2 vol. gr. in-8), avec J.-J. Dubochet et Cie ;
Le Livre des enfants. Contes des fées,
choisis par mesdames Élise Voiart et
Amable Tastu (1836-1838, 6 vol. in-16) ;
Les Évangiles de notre seigneur Jésus-Christ, selon S. Matthieu, S. Marc,
S. Luc, S. Jean, traduction de Le
Maistre de Sacy (1837, in-8), avec J.-J. Dubochet et Cie ;
 |
| Frontispice |
Itinéraire descriptif et historique de la
Suisse, du Jura français, de Baden-Baden et de la Forêt-Noire ;
de la Chartreuse de Grenoble et des eaux
d’Aix ; du Mont-Blanc, de la vallée de Chamouni, du
Grand-St-Bernard et du Mont-Rose […]. Par
Adolphe Joanne (1841, in-8) ;
Scènes
de la vie privée et publique des animaux (1842, in-8), avec Jules Hetzel
(1814-1886), son ancien commis ; L’Union
du midi. Association de douanes entre la France, la Belgique, la Suisse et
l’Espagne, avec une introduction sur
l’union commerciale de la France et de la Belgique ; par M. Léon Faucher (1842, in-8) ;
La Comédie humaine (1842-1855, 20 vol.
in-8 ; le nom de Paulin ne figure que sur les 2 premiers vol.) avec Charles
Furne (1794-1859), 55 rue Saint-André-des-Arts, J.-J. Dubochet et Cie,
33 rue de Seine et J. Hetzel, 33 rue de Seine ; Les Musées d’Italie, guide et
memento de l’artiste et du voyageur […]. Par Louis Viardot (1842, in-8) ;
Manuel de philosophie moderne, par
Ch. Renouvier (1842, in-8) ; Examen
de la phrénologie, par P. Flourens
(1842, in-8) ; Le Livre des proverbes
français, par Le Roux de Lincy
(1842, 2 vol. in-8) ; Génie du
dix-neuvième siècle ou Esquisse des progrès de l’esprit humain, depuis 1800 jusqu’à nos jours, par Édouard Alletz (1842-1843,
in-8) ;
État de la question
d’Afrique. Réponse à la brochure de M. général Bugeaud intitulée : L’Algérie, par M. Gustave de Beaumont, membre
de la Chambre des députés (1843, in-8) ; Manuel de l’histoire générale de l’architecture chez tous les peuples,
et particulièrement de l’architecture en
France au Moyen-Age ; par Daniel
Ramée (1843, 2 vol. in-18) ; Précis
de l’histoire de l’Hindoustan, contenant
l’établissement de l’empire Mogol […]. Par
L. M. C. Pasquier, ancien magistrat
de Pondichéry (1843, in-8), avec Lezin Ledentu (1784-1861), libraire, 31
quai des Augustins [quai des Grands Augustins, VIe] ; Œuvres de Diderot, publiées d’après les manuscrits confiés, en mourant, par l’auteur à
Grimm (1843, 4 vol. in-8) ; Encyclopédiana,
recueil d’anecdotes anciennes, modernes et contemporaines (1843,
in-8) ; Histoire des États Généraux et
des institutions représentatives en France, depuis l’origine de la monarchie jusqu’à 1789, par A. C. Thibaudeau (1843, 2 vol. in-8) ; Fables de M. Viennet, l’un des quarante de l’Académie-française
(1843, in-8) ;
Le Monument de
Molière, poème par madame Louise
Colet (1843, in-8) ; Les
Constitutions des Jésuites, avec les
déclarations ; texte latin
d’après l édition de Prague. Traduction nouvelle (1843, in-8) ; Histoire et description naturelle de la
commune de Meudon, par le docteur L.
Eugène Robert, membre des commissions
scientifiques du nord (1843, in-8) ; Notices et mémoires historiques par M. Mignet, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques,
membre de l’Académie française (1843,
2 vol. in-8) ; Recherches sur l’or
et sur l’argent considérés comme étalon de la valeur […] par M. Léon
Faucher (1843, in-8) ; L’Urne.
Recueil des travaux de J. Ottavi (1843, in-8) ; Mélanges philosophiques, littéraires,
historiques et religieux par M. P.-A.
Stapfer (1844, 2 vol. in-8), avec L.-R. Delay, libraire, 2 rue Tronchet
[VIIIe].
 |
| Premier numéro de L'Illustration |
Le premier numéro de L’Illustration, journal
universel parut le samedi 4 mars 1843 : ce magazine d’actualité fut
créé par Paulin, Dubochet, Édouard Charton (1807-1890), fondateur du Magasin pittoresque en 1833, et le
journaliste Adolphe Joanne (1813-1881).
 |
| Bureau de rédaction de L'Illustration, 60 rue de Richelieu (Dubochet et Paulin, au centre) In L'Illustration, n° 53, samedi 2 mars 1844, p. 9 |
Le siège social de L’Illustration, situé d’abord 33 rue de Seine, fut transféré 60 rue
Richelieu [IIe] le 1er juillet 1844 [le journal porta la
nouvelle adresse dès le n° du 22 juin].
Pendant des années, la librairie de Paulin consomma
une partie des revenus dégagés par L’Illustration :
Histoire de la poésie française à l’époque
impériale […], par Bernard Jullien
(1844, 2 vol. in-8) ; Œuvres de
Victorin Fabre (1844, 2 vol. in-8) ; Voyage dans l’Inde et dans le golfe persique par l’Égypte et la Mer
Rouge, par V. Fontanier
(1844-1846, 3 vol. in-8) ; Buffon.
Histoire de ses travaux et de ses idées, par P. Flourens (1844, in-8) ; Les Musées d’Allemagne et de Russie […]. Par Louis Viardot (1844, in-8) ; Manuel de philosophie ancienne, par
Ch. Renouvier (1844, 2 vol. in-8) ; Ligue nationale contre la misère des travailleurs ou Mémoire explicatif
d’une pétition à présenter à la Chambre des députés dans le courant de l’année
1845. Par J. Terson (s. d. [1844], in-18) ; Histoire du Consulat et de l’Empire, faisant suite à l’Histoire de la Révolution française, par M. A. Thiers (1845-1860, 18 vol.
in-8), avec Achille-Armand Lheureux (1795-1869) ; Nicolas Gogol. Nouvelles russes. Traduction française publiée par Louis
Viardot (1845, in-8) ;
 |
| Photographie Librairie Thierry Corcelle |
Le Juif
errant, par Eugène Sue (1845, 4
vol. gr. in-8) ; La Bibliothèque de
poche (1845-1855, 10 vol. in-16), avec Armand-Gilbert Le Chevalier (1802-1873) ;
Souvenirs de l’Ardèche, par Ovide de Valgorge (1846, 2 vol. gr.
in-8) ; Deleytar. Arabian Godolphin.
– Kardiki. Par Eugène Süe [sic] (1846, in-18) ; Deux histoires 1772-1810 […]. Par
Eugène Süe [sic] (1846, 2 vol. in-16) ; Discours de M. Thiers sur les députés fonctionnaires (1846,
in-8) ; Roland furieux, traduit de L’Arioste, par le comte de Tressan (1846, 4 vol.
in-8) ; Caleb Williams ou les Choses
comme elles sont, par W. Godwin.
Traduction nouvelle par M. Amédée Pichot (1846, 3 vol. in-8) ; Voyage en Abyssinie, dans les provinces du Tigre, du Samen et de l’Amhara [sic t. I, Ahmara t. II et III], dédié à S. A. R. Monseigneur le duc de
Nemours, par MM. Ferret et Galinier
(1847, 3 vol. in-8) ; De la réforme
parlementaire et de la réforme électorale, par M. P. Duvergier de Hauranne, député du Cher (1847, in-8), avec Laurent-Antoine Pagnerre
(1805-1854), 14 bis rue de Seine ; Œuvres
complètes de Benvenuto Cellini, orfèvre
et sculpteur florentin. Traduites par Léopold Leclanché (1847, 2 vol. in-12) ;
Érard du Chatelet. Esquisses du temps de
Louis XIV, 1661-1664, par M. le marquis de Pastoret (1847,
in-8) ; Récit de la captivité de
l’empereur Napoléon à Sainte-Hélène, par
M. le général Montholon (1847, 2 vol. in-8) ;
Manuel des droits et des devoirs. Dictionnaire démocratique, par Francis Wey (1848, in-8), avec Le
Chevalier ; De la propriété, par M. A. Thiers (1848, in-8), avec
Lheureux ; Campagne réformiste de
1847. Par M. R. D. (1848, in-8) ;
La
Grande-Chartreuse. Fantaisie de touriste. Par Ovide de Valgorge (1848,
in-8) ; Mémoires de Massena, rédigés d’après les documents qu’il a
laissés […], par le général Koch
(1848-1850, 7 vol. in-8), avec Le Chevalier et Pierre-Jean-Baptiste Rousseau ;
Du communisme, par M. A. Thiers (mai 1849, in-8), avec Lheureux ; Lettre à M. Paul Lacroix (Bibliophile Jacob) […] par Achille Jubinal (1849, in-8) ; Discours de M. Thiers sur le régime
commercial de la France (1851, in-8), avec Lheureux ;
Tableau de Paris, par Edmond Texier. Ouvrage illustré de quinze cents gravures (1852-1853,
2 vol. in-fol.), avec Le Chevalier ; Les
Paquebots du Levant, guide des
voyageurs des paquebots-poste de la Méditerranée (1853, in-8), avec Le
Chevalier ; Notices historiques,
par M. Mignet […]. Deuxième édition, considérablement augmentée (1853, 2 vol. in-8), avec
Lheureux ; Tableau historique, politique et pittoresque de la Turquie et de
la Russie, par MM. Joubert et F. Mornand
(1854, in-8), avec Le Chevalier ; Histoire
politique et sociale des principautés danubiennes par M. Élias Regnault (1855,
in-8), avec Le Chevalier ; Guide
dans l’Exposition universelle des produits de l’industrie et des beaux-arts de
toutes les nations (1855, in-8), avec Le Chevalier ; Guide dans les environs de Paris (1855,
in-8), avec Le Chevalier ;
Charlet,
sa vie, ses lettres, suivi d’une
description raisonnée de son œuvre lithographique, par M. de La Combe (1856, in-8), avec Le Chevalier ;
Gavarni. Masques et visages (1857,
in-8), avec Le Chevalier ; Varia,
poésies par Jules Canonge. Nouvelle
édition, choisie, augmentée et complètement remaniée
(1857, in-8).
 |
| In L'Illustration, 11 avril 1846 |
Dans la bataille du bon marché, Paulin engagea la
lutte avec vigueur. À partir de 1846, il publia dans la
« Bibliothèque-Cazin », format in-18, les chefs-d’œuvre des
romanciers modernes, ainsi que des romanciers anciens, tels que Mesdames
Cottin, de Graffigny, Lafayette, Riccoboni, de Staël, de Tencin, MM. Cazotte,
Hamilton, Lesage, Marivaux, Marmontel, Montesquieu, l’abbé Prévost, Scarron,
Tressan, etc., et des traductions des meilleurs romans étrangers, de Lewis,
miss Burney, Fielding, de Foë, Goethe, Goldsmith, miss Inchbald, Johnson, Anne
Radcliffe, Sterne, Swift, etc.
Paulin édita aussi la Revue rétrospective ou Archives secrètes du dernier gouvernement. Recueil non périodique en mars 1848,
 |
| Premier numéro de L'Ami de la maison |
puis, en 1856, avec Le Chevalier, L’Ami
de la maison, revue hebdomadaire
illustrée. Son amitié pour Carrel le poussa à publier, avec Émile Littré
(1801-1881), de l’Institut, les Œuvres
politiques et littéraires d’Armand Carrel (Paris, F. Chamerot, 1857-1859, 5
vol. in-8).
 |
| In L'Illustration, 12 novembre 1859, p. 337 |
Malade depuis plusieurs mois, Alexandre Paulin
mourut à Paris, le 2 novembre 1859.
« Il s’est doucement endormi, le 2 novembre,
à l’heure où ceux qui se souviennent revenaient de ce pieux pèlerinage qui
signale chaque année la fête des morts. C’était un des hommes les plus estimés
de notre temps, et aussi l’un des esprits les plus aimables. Ami passionné de
la jeunesse, bienveillant pour tout le monde, Paulin joignait à l’esprit le
plus vif une candeur d’enfant, qui étonnait d’abord, tant il paraissait
difficile qu’on pût rencontrer dans le même homme une si grande simplicité de
cœur unie à une si grande vivacité d’esprit. Il avait la bonhomie et la grâce,
la simplicité et la finesse. Ses critiques, justes et bienveillantes, étaient
toujours tempérées par un mot aimable et encourageant. “ Il vaut mieux relever
qu’abaisser ”, disait-il, et il a relevé beaucoup de gens tombés sur son
chemin, l’honnête homme ! Il me disait un jour : “ Je ne sais pas
louer, et j’en suis fâché, car je dois paraître indifférent. ”
Et personne, au contraire, ne louait avec plus de
grâce délicate, mais jamais directement. Il prenait toutes sortes de détours
charmans [sic] pour vous faire accepter un éloge ou vous exprimer son estime,
comme s’il eût craint, en insistant un peu, de blesser votre susceptibilité. Il
avait le goût sûr, la répartie vive et gaie, l’abord toujours souriant, et avec
cela l’esprit nourri de tous nos chefs-d’œuvre. Pendant douze ans que j’ai eu
l’honneur d’être son ami, je l’ai journellement feuilleté comme un livre, sans
arriver jamais à la fin du volume. Il était la meilleure partie de ma bibliothèque !
Et quel bonheur pour lui de raconter un fait, d’indiquer une source, de citer
un document ! et le travail fait, imprimé, paru, jamais la plus petite
allusion à sa discrète collaboration ! Si depuis quelque temps on n’avait
un peu abusé du mot, je dirais que Paulin, qui passait pour l’honnête homme
modèle, était aussi le galant homme par excellence. […]
Depuis deux ans, la santé de Paulin déclinait à
vue d’œil. Mais, heureusement, il ne se voyait pas mourir. Mercredi dernier, il
me parlait encore d’une publication, d’un livre dont il me traçait le plan, et,
comme je ne lui répondais que vaguement : “ Si c’est la besogne qui vous
effraye, me dit-il, nous ferons cela ensemble. ” Le lendemain, il était
mort.
Ses obsèques ont eu lieu vendredi. Une foule
immense suivait son convoi. Un des plus anciens collaborateurs de l’Illustration, M. Philippe Busoni
[(1804-1883)], a prononcé sur sa tombe quelques mots vrais, sincères, qui ont
vivement ému l’assemblée. M. Busoni a fait ressortir les discrètes vertus de
cet homme qui fut le plus modeste des hommes, de ce lettré qui se contenta de
publier les livres qu’il aurait pu écrire. La vie de Paulin fut une vie toute
de dévouement, de sacrifice et d’effacement. »
(Edmond Texier. In Le Siècle, dimanche 6 novembre 1859, p. 3)
Ses obsèques eurent lieu le vendredi 4 novembre
dans l’église des Petits-Pères [Basilique Notre-Dame des Victoires, IIe].
Il fut inhumé au cimetière du Nord [cimetière de Montmartre, XVIIIe].
« La santé de M. Paulin était altérée depuis
longtemps. Une maladie de foie qui avait dégénéré en hydropisie partielle
inquiétait son fils et ses amis, qui cependant ne croyaient pas sa fin si
prochaine. Jusqu’au dernier moment, malgré ses souffrances, il a gardé la
lucidité de son esprit et sa laborieuse énergie. Soldat de la pensée, il est
mort sur la brèche. Le jour même de sa mort, quelques heures auparavant, il se
faisait lire les épreuves de l’Illustration,
et il faisait des remarques et des corrections pleines de tact et de bon sens.
Les funérailles de M. Paulin ont été accompagnées
de circonstances particulièrement émouvantes et dramatiques. Son cercueil, en
attendant qu’on ait construit le caveau définitif qui doit le recevoir, devait
être placé dans un caveau provisoire. La fosse béante était entourée d’amis
désolés. Les fossoyeurs descendaient le cercueil. Tout à coup l’un d’eux, de
cette voix glacée et indifférente que leur donne l’habitude de ces scènes
funèbres, s’écrie brusquement :
-
Il
n’entre pas ! C’est un mort extra.
Il a plus de soixante-cinq.
Ces mots cruels, cet argot de cimetière ont
produit sur tous les assistants un effet profondément douloureux, un de ces
effets de contrastes dont nous parlions en commençant. M. Lechevalier,
copropriétaire de l’Illustration et
ami de M. Paulin, n’a pu y résister, il s’est trouvé mal et est tombé évanoui
aux cris de madame Lechevalier et au milieu de l’émotion générale.
Il a fallu placer le corps dans un caveau plus
grand. Les assistants se sont ensuite retirés vivement affectés de la perte qu’ils
venaient de faire et des scènes cruelles auxquelles ils venaient
d’assister. »
(Paul d’Ivoi. In Figaro, Jeudi 10 novembre 1859, p. 3)
Son fils Victor Paulin (1834-1868), ancien élève
du Collège Sainte-Barbe et ex-officier de la Marine impériale, lui succéda dans
la direction de L’Illustration. Il vendit
la majorité de ses actions à un manufacturier d’Amsterdam, qui confia la
direction de la revue à l’illustrateur Jean-Auguste Marc (1818-1886). Le tapis
vert ayant englouti son dernier sou, Victor Paulin se suicida le 8 novembre
1868, trouvé « mort sur son lit, la face couverte de linges imbibés de
chloroforme », dans son appartement du 3 rue de la Grange-Batelière [IXe],
immeuble construit en 1850.
