Le Mystérieux Comte de Saint-Albin (1772-1847)

Portrait par Pierre-Roch Vigneron (Vosnon, Aube, 1789 - Paris V, 1872)

Les origines du comte de Saint-Albin, une partie de sa vie, et jusqu’aux noms qu’il a portés, sont restés longtemps environnés d’une sorte de mystère qu’il fallait bien un jour éclaircir. Ce ne fut pas grâce à son fils aîné, qui avait été chargé de publier ses écrits inédits et qui n’hésita pas à rejoindre les « biographes accoutumés plutôt aux exagérations passionnées du pamphlet qu’au langage impartial de l’histoire », selon sa propre expression dans la « Notice biographique » des Documents relatifs à la Révolution française extraits des œuvres inédites de A. R. C. [Alexandre Rousselin Corbeau] de Saint-Albin (Paris, E. Dentu, 1873).

Alexandre Rousselin et Rousselin Corbeau de Saint-Albin sont une seule et même personne. Tout, ou presque, se trouve dans les actes de ses deux mariages :

« Le vingt sept juillet mil huit cent sept devant nous maire officier de l’état civil de la commune de Champsegré [i. e. Champsecret] canton de Domfront dépt de l’Orne ont comparu pour contracter mariage M. Alexandre Charles Rousselin rentier domicilié aux forges de Varennes [i. e. Varenne] en cette commune […] né à Paris le douze mars mil sept cent soixante douze majeur fils de François Rousselin absent depuis plus de 15. ans sans nouvelles […] et de dame Nicole Antoinette Marchand épouse en secondes noces de Pierre Laurent Anne Corbeau de St. Albin [i. e. Pierre-Laurent-Antoine Corbeau de Saint-Albin] commandant d’artillerie décédée en cette qualité le sept thermidor an 4eme à Paris sur la division des Thuileries [i. e. Tuileries] d’une part, et demoiselle Marie Clémentine Espérance de Montpezat [i. e. Marie-Gaspardine-Justine-Clémentine de Montpezat] née à Avignon le vingt sept avril mil sept cent soixante quatorze domiciliée audit Varennes [i. e. Varenne] fille majeure de feu Jacques Thimothée de Montpezat Tremoletty de Bucelly [i. e. Jacques-Timothée Trémolet de Montpezat] décédé à Lyon en l’an deuxième […] et de dame Marie Françoise Espérance Justine de Montpezat [i. e. Marie-Françoise-Joséphine de Montpezat] […] déclarons au nom de la loi qu’Alexandre Charles Rousselin et Marie Clémentine Espérance de Montpezat sont unis par le mariage et les conjoints nous ayant aussitot déclaré qu’ils reconnoissent pour leur enfant naturel et légitime Marie Philibert Hortensius de Montpezat du sexe masculin ainsy nommé à Lyon le dix huit frimaire an quatorze département du Rhône où il est né commune de Ste. Foy lès Lyon […] De tout ce que dessus avons dressé acte en présence de […] M. Jean Sigismond Ehrenreich comte de Rédern de Bernsdorf natif de Berlin propriétaire du domaine de Flers et des forges de Varennes [i. e. Varenne] y demeurant âgé de quarante cinq ans […] et en présence des susdittes dames de Rougeville [i. e. Marie-Justine-Éléonore de Montpezat] et de Malijac [i. e. Marie-Gaspardine-Henriette de Montpezat] qui ont signé … » [sic]

« L’an mil huit cent vingt un, le jeudi quatre janvier à neuf heures du matin, par devant nous, Blaise François Gambien, maire de la commune de Montrouge, arrondissement de Sceaux, département de la Seine, officier public de l’état civil de la dite commune, sont comparus Mr Alexandre Charles Rousselin de Corbeau de St Albin, ancien secrétaire général au département de la Guerre, consul de France, membre de la Légion d’honneur, propriétaire à Montrouge, y demeurant, né le douze mars mil sept cent soixante quinze [i. e. douze] à Paris, département de la Seine, fils majeur de Nicole Antoinette Marchand, femme divorcée de François Charles Rousselin décédé à St Domingue et mariée en secondes noces à Antoine Pierre Laurent de Corbeau de St Aubin [i. e. Albin] ancien colonel d’artillerie, aussi décédé et père adoptif du dit sr de Corbeau de St Albin, ce dernier veuf en premières noces de Anne Marie Espérance Clémentine de Montpezat [i. e. Marie-Gaspardine-Justine-Clémentine de Montpezat] ; et Delle Sophie Eléonore Marc née à Gentilly, département de la Seine le vingt un brumaire an huit, fille majeure de Charles Chrétien Henry Marc, docteur en la Faculté de Paris, médecin ordinaire de son altesse sérénissime monseigneur le duc d’Orléans, membre du Conseil de salubrité de Paris, y demeurant, et de Claudine Eléonore Moreau, son épouse […] ;

vu l’acte en date du vingt mai mil huit cent treize constatant la naissance dudit sr Alexandre Charles Rousselin et son adoption par le sr Antoine Pierre Laurent de Corbeau de St Albin sus qualifié, la dite adoption admise par jugement du tribunal civil de première instance du département de la Seine en date du vingt avril même année et confirmée par jugement de la Cour impériale de Paris en date du huit mai suivant, dont la grosse, dûment enregistrée, a été déposée à la mairie du quatrième arrondissement de Paris, comme aussi celle du jugement du tribunal civil de première instance du département de la Seine ;

vu l’acte de décès du sr Antoine Pierre Laurent de Corbeau de St Albin, constatant qu’il est décédé à Paris le seize octobre 1813, le dit acte délivré à la mairie du quatrième arrondissement de Paris le douze juillet mil huit cent vingt ;

vu l’acte mortuaire délivré le vingt six décembre mil huit cent douze à Paris au greffe du palais de justice et constatant le décès de Nicole Antoinette Marchand, femme dudit sr de Corbeau de St Albin, ledit décès survenu le sept thermidor an quatre ;

vu l’acte de notoriété passé les vingt neuf et trente un mars mil huit cent treize devant Me François Marie Etienne et son confrère notaires à Paris, suivant lequel acte il est constaté que le sr François Charles Rousselin époux de De Nicole Antoinette Marchand est mort à l’Isle Saint Domingue par suite des troubles qui ont eu lieu dans le cours de l’année mil sept cent quatre vingt quinze, le dit acte délivré par les notaires sus désignés sur la réquisition des quatre témoins y dénommés, lesquels ont signé avec les notaires sus dits le même acte qui a été enregistré à Paris le trente un mars mil huit cent treize ;

vu l’acte délivré le dix neuf mars mil huit cent vingt à la mairie du premier arrondissement de Paris, constatant le décès de De Anne Marie Espérance Clémentine de Montpezat [i. e. Marie-Gaspardine-Justine-Clémentine de Montpezat]  décédée en la même ville le deux mai mil huit cent seize, époux dudit sieur Alexandre de Corbeau de Saint Albin ;

vu l’acte de naissance de la future épouse née à Gentilly département de la Seine, le vingt un brumaire an huit ; […] » [sic]

Intérieur de l'église Saint-Médard

  

Alexandre-Charles Rousselin est né à Paris, sur la paroisse de Saint-Médard [V^e], le 12 mars 1772, fils de François-Charles Rousselin († 1795), époux, en secondes noces, en l’église Saint-Étienne-du-Mont [V^e], le 25 novembre 1767, de Nicole-Antoinette Marchand (1747-1796).

Certains ont prétendu que son père, teinturier, était né en 1731, à Gancourt-Saint-Étienne [Seine-Maritime], et était décédé à l’Hôtel-Dieu le 24 juin 1796 (L’Intermédiaire des chercheurs et curieux, 20 août 1896, 204-206) : mais il n’y a ni naissance, ni mariage, ni décès d’un Rousselin dans les archives de l’état civil de Gancourt-Saint-Étienne, entre 1715 et 1743.   

Alexandre Rousselin fit ses études à Paris, au collège d’Harcourt [rue de la Harpe, V^e, fermé en 1793 et détruit en 1795].

Il adopta très jeune les principes de la Révolution et eut très tôt des relations avec Danton (1759-1794) et Camille Desmoulins (1760-1794). 

Il fonda et rédigea une feuille révolutionnaire intitulée Feuille du salut public, qui parut du 13 messidor an I [1^er juillet 1793] au 20 ventôse an III [10 mars 1795].

Dès octobre 1793, il fut envoyé, par le comité de salut public de la Convention nationale, avec des pouvoirs illimités, comme commissaire civil national, à Provins [Seine-et-Marne], puis, en novembre, à Troyes [Aube], où il fit régner la terreur.

Revenu à Paris, il fut traduit, avec quinze autres accusés, le 1^er thermidor an II [19 juillet 1794], devant le tribunal criminel révolutionnaire, à cause de faits graves d’abus de pouvoirs pour lesquels il avait été dénoncé et fut acquitté.

Pourtant, un ordre de Rousselin du 28 brumaire an II [18 novembre 1793], les trois dénonciations successives des habitants de Troyes et la terreur que son nom inspirait encore dans cette ville longtemps après les événements laissent peu de doutes sur la véridicité d’un « libelle » intitulé Histoire du terrorisme exercé à Troyes par Alexandre Rousselin et son comité révolutionnaire, pendant la tyrannie de l’ancien comité de salut public ; suivie de la Réfutation du rapport de la mission dudit Rousselin, avec les pièces justificatives (Troyes, Sainton, an III, in-8, 90 p.). Mais les loups ne se mangent pas entre eux …

Séparée de son mari depuis plusieurs années et sans nouvelles de lui – il mourut en 1795 à Saint-Domingue [Haïti] -, Antoinette Marchand obtint le divorce le 26 frimaire an III [16 décembre 1794] et épousa, le 2 février 1795, Pierre-Laurent-Antoine Corbeau de Saint-Albin (1750-1813), alors commandant d’artillerie. Elle mourut prématurément, à Paris, le 7 thermidor an IV [25 juillet 1796].

Alexandre Rousselin fut secrétaire général au département de la Seine, en 1796, puis réquisitionnaire à l’armée. Le 30 prairial an VI [18 juin 1798], il devint secrétaire général de la Guerre, en même temps que le général Charles Bernadotte (1763-1844) entrait dans ce ministère.

Dans ses loisirs, Plutarque et Tacite étaient ses lectures de prédilection. Il s’occupa d’études historiques et publia :

- Vie de Lazare Hoche, général des armées de la République. Par A. Rousselin (Paris, Desene [sic] et Théophile Barrois, An VI, 2 vol. in-8, portr.).

- Notice historique sur Marbot, général divisionnaire. Par Alexandre Rousselin (Paris, Desenne, An VIII, in-8).

Nommé consul en Egypte en 1804, il ne voulut pas s’y rendre. Dès lors il resta dans un état de suspicion et de disgrâce qui attira sur lui la surveillance de la police impériale et le fit même envoyer sous surveillance dans le département de l’Orne.

Le 27 juillet 1807, à Champsecret [Orne], Alexandre Rousselin épousa Marie-Gaspardine-Justine-Clémentine de Montpezat (1774-1816) : ils légitimèrent, par leur mariage, leur fils Marie-Philibert-Hortensius, né à Sainte-Foy-lès-Lyon [Rhône], rue Nérard, le 18 frimaire an XIV [9 décembre 1805].

Avant de mourir, à Paris, le 16 octobre 1813, Laurent Corbeau de Saint-Albin avait adopté Alexandre Rousselin, par acte du 23 décembre 1812, admis par jugement du tribunal civil de première instance du département de la Seine le 20 avril 1813.

En 1815, Alexandre Rousselin Corbeau de Saint-Albin, devenu secrétaire général de Lazare Carnot, ministre de l’Intérieur, chargé de la partie de l’instruction publique, se joignit aux actionnaires et aux rédacteurs de L’Indépendant, journal général, politique, littéraire et militaire, fondé le 1^er mai, qui devint, en 1819, Le Constitutionnel, journal du commerce, politique et littéraire.

Le 2 mai 1816, Alexandre Rousselin Corbeau de Saint-Albin eut la douleur de perdre sa femme, morte à Paris, au 9 rue d’Anjou-Saint-Honoré [rue d’Anjou, VIII^e].

Il se réfugia dans ses études, ses livres et sa collection de tableaux et de portraits révolutionnaires : 

Crâne de Charlotte Corday
(Coll. prince Roland Bonaparte)

il possédait le crâne de Charlotte Corday (1768-1793), que Danton lui avait offert, ne sachant que faire de ce cadeau du bourreau Charles-Henri Sanson (1739-1806).

Le 4 janvier 1821, à Montrouge [Hauts-de-Seine], il épousa Sophie-Eléonore Marc, née à Gentilly [Val-de-Marne], le 29 brumaire an VIII [20 novembre 1799], fille de Charles-Chrétien-Henry Marc (1771-1840), ancien fabricant d’acides minéraux, médecin ordinaire du duc d’Orléans, membre du Conseil de salubrité de Paris, et de Claudine-Eléonore Moreau. Ils eurent de leur mariage : 

- Louis-Philippe de Saint-Albin, né le 9 juin 1822 et décédé le 14 novembre 1879 [8 rue Boudreau, IX^e], qui resta célibataire et fut bibliothécaire du Sénat, puis, en 1853, de l’impératrice Eugénie ; fondateur de la Société des Amis des livres, avec Ernest Gallien (1818-1876) et Charles Truelle (1817-1902).  

- Alexandrine-Catherine-Hortense de Saint-Albin, née le 4 mai 1824 et décédée le 27 octobre 1885 [8 rue Boudreau, IX^e], qui épousa en 1855 Achille Jubinal (1810-1875), député des Hautes-Pyrénées en 1852, un des défenseurs de Guillaume Libri (1802-1869) en 1849.

Sous le règne de Louis-Philippe I^er, le révolutionnaire de jadis devint un modéré, protégé par le roi lui-même. Il chercha à faire oublier son passé. Il obtint même de Joseph-Marie Quérard (1796-1865) la suppression de l’article qui lui était consacré dans La France littéraire (Paris, Firmin Didot frères, 1836, t. VIII, p. 240-241) et la rédaction d’un carton qui se trouve dans presque tous les exemplaires.  

Le 12 mars 1838, par suite de mésintelligence avec certains actionnaires du Constitutionnel, Alexandre Rousselin Corbeau de Saint-Albin vendit ses deux actions, pour 270.000 francs, au journaliste Louis Véron (1798-1867).

Après une longue et cruelle maladie, pendant laquelle son ami le docteur Louis-Benoît Guersant (1777-1848), beau-frère de l’auteur dramatique Louis-Benoît Picard (1769-1828), lui prodigua ses soins, jusqu’au dernier jour, Alexandre Rousselin Corbeau de Saint-Albin mourut à Paris, en son hôtel du 122 rue Vieille-du-Temple [III^e], le 15 juin 1847, à 6 heures du matin. 

Il fut inhumé dans le caveau familial du château de Le Chevain [Sarthe].

Il avait, dans son testament, chargé son fils aîné de publier ses ouvrages : le premier fut Championnet, général des armées de la République française, ou les Campagnes de Hollande, de Rome et de Naples, par Rousselin de Saint-Albin (Paris, Poulet-Malassis et De Broise, 1860). 

Sa veuve, qui lui survécut jusqu’au 4 février 1864 [6 rue Boudreau, IX^e], organisa la vente de sa bibliothèque, en son domicile, 122 rue Vieille-du-Temple, au Marais, du lundi 20 mai au samedi 29 juin 1850, en 36 vacations : Catalogue des livres et des manuscrits composant la bibliothèque de feu M. le comte de Saint-Albin (Paris, J.-F. Delion, successeur de R. Merlin, 1850, in-8, XII-292 p., 3.501 + 5 doubles [bis] = 3.506 lots), dont Philosophie [45 lots = 1,28 %], Théologie [568 lots = 16,20 %], Sciences mathématiques, physiques et naturelles [184 lots = 5,24 %], Sciences morales et intellectuelles [1.084 lots = 30,91 %], Sciences sociales [1.443 lots = 41,15 %], Polygraphie [133 lots = 3,79 %], Livres annotés [8 lots = 0,22 %], Manuscrits et autographes [71 lots = 2,02 %].

« APRÈS la bibliothèque de M. Boulard, peu de collections particulières peuvent être comparées à celle qu’avait formée M. de Saint-Albin. Cet infatigable et dévoué bibliophile avait rassemblé environ soixante mille volumes, et l’on verra, en parcourant les nombreuses séries de ce Catalogue, qu’il avait su choisir, et que les ouvrages qui peuvent convenir aux curieux, aux hommes de goût ou d’étude, ne manquent pas. » (p. V)

La quantité considérable de livres non catalogués fut vendue par lots, les samedi 25 mai [environ 3.000 vol. de théologie, de philosophie et de morale], samedi 1^er juin [environ 3.000 vol. de sciences naturelles, médicales, etc. ; politique, économie politique, jurisprudence, etc.], samedi 8 juin [environ 3.000 vol. de romans français, anciens ou contemporains], samedi 15 juin [environ 3.000 vol. de littérature ancienne grecque et latine ; linguistique, etc.], samedi 22 juin [environ 3.000 vol. de littérature française, poésie ou théâtre], vendredi 28 juin [environ 3.000 vol. d’histoire, de voyages, etc.], samedi 29 juin [environ 3.000 vol. d’histoire de France, sur la Révolution, etc.], et les jours suivants.

Beaucoup de ces livres furent rachetés par son fils Louis-Philippe de Saint-Albin, notamment ceux qui concernaient la période révolutionnaire.

Alexandre Rousselin Corbeau de Saint-Albin utilisait un ex-libris [60 x 68 mm] aux armes « D’or, à trois fasces de sable », couronne de marquis, supports deux corbeaux, devise « Nil nisi virtute » [Rien sans courage].

Oeuvres de Molière
Exemplaire de Rousselin Corbeau de Saint-Albin

 

Déjà 6 mois que Pierre nous observe du Paradis des gens de lettres ...

Armand-Joseph de Béthune, duc de Charost, « Père de l’humanité souffrante »

Le comté de Charost [département du Cher ; prononcer « Charô »] fut érigé en duché-pairie, sous le nom de Béthune-Charost, en faveur de Louis de Béthune (1605-1681), comte de Charost, en mars 1672, par lettres du roi Louis XIV, enregistrées au Parlement le 11 août 1690.

Hippolyte de Béthune

Le frère aîné de Louis de Béthune, Hippolyte de Béthune (1603-1665), comte de Selles [Selles-sur-Cher, Loir-et-Cher], gouverneur des villes et châteaux de Romorantin [Romorantin-Lanthenay, Loir-et-Cher] et de Millançay [Loir-et-Cher], avait été fait conseiller d’État d’épée en 1657, puis chevalier des Ordres du Roi et d’honneur de la reine Marie-Thérèse d’Autriche en 1661. Né à Rome [Italie] le 19 septembre 1603, il mourut à Paris le 24 septembre 1665. Son cabinet renfermait une incomparable collection de lettres originales, dans lesquelles on suit tous les grands événements de l’histoire de France, depuis l’avènement de Louis XI jusqu’à la mort de Louis XIII, commencée par son père, Philippe de Béthune (1561-1649), baron puis comte de Selles, de Charost, marquis de Chabris [Indre], bailli de Mantes et de Meulan [Yvelines], ambassadeur en Écosse, à Rome, en Savoie et en Allemagne. À ces précieux documents historiques, ils avaient joint d’anciens volumes tirés de bibliothèques seigneuriales ou monastiques : ils s’étaient ainsi approprié les manuscrits de l’abbaye de Beaupré [Achy, Oise, détruite en grande partie], qui datent généralement du XII^e et du XIII^e siècle. 

Tout ce qu’ils avaient recueilli fut uniformément relié en maroquin rouge, avec des doubles PP couronnés [Philippe] et les armes de Béthune : écu chargé d’une fasce et d’un lambel. Ce que Hippolyte de Béthune avait refusé de vendre à la reine Christine de Suède, il l’offrit à Louis XIV en 1662 : manuscrits originaux, tableaux originaux et crayons des plus excellents peintres d’Italie et de France, anciens et modernes, statues et bustes de marbre, bronzes antiques.

Le nombre exact des manuscrits donnés s’élevait à 1.923 volumes, dont plus de la moitié était remplis de lettres originales : ils forment à la Bibliothèque nationale le « fonds de Béthune ». On ignore pourquoi un catalogue de la collection, rédigé par Nicolas Clément, avant l’année 1682, ne contient que la description de 1.567 volumes. A ce catalogue fut ajoutée plus tard une table alphabétique des lettres originales, en deux volumes in-folio.

Le petit-neveu d’Hippolyte de Béthune, Louis-Basile de Béthune (1674-1742), chevalier de Charost, était le 3^e fils de Louis-Armand de Béthune (1640-1717) et de Marie Fouquet (1640-1716), fille unique de Nicolas Fouquet (1615-1680), ministre d’État et surintendant des Finances, et de Louise Fourché, dame de Quéhillac [Bouvron, Loire-Atlantique], mariés en l’église Saint-Nicolas-des-Champs de Paris [III^e] le 12 février 1657. Capitaine de vaisseau en 1696, chevalier de l’Ordre souverain militaire hospitalier de Saint Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte [Ordre de Malte], Louis-Basile de Béthune mourut à Paris, le 31 mars 1742.

Sa bibliothèque fut vendue à partir du 7 janvier 1743, dans une salle du Couvent des Grands Augustins, par Jacques Barrois (1704-1769), libraire quai des Augustins, sous l’enseigne « A la Ville de Nevers » : Catalogue des livres de la bibliothèque de feu monsieur le chevalier de Charost (Paris, Jacques Barois [sic], 1742, in-8, [1]-[1 bl.]-xij-500 p., 5.103 + 4 doubles [*] – 1 absent = 5.106 lots), avec une « Table des auteurs », dont Théologie [512 lots = 10,02 %], Jurisprudence [102 lots = 1,99 %], Sciences et Arts [321 lots = 6,28 %], Belles Lettres [1.220 lots = 23,89 %], Histoire [2.950 lots = 57,77 %].

« J’ai marqué à chaque article la condition des livres, & j’y ai ajouté une Table alphabétique des Auteurs telle que j’en ai mis aux Catalogues des Bibliotheques de M^rs de Longuerue, Couet, & Pelletier des Forts. La vente s’en fera en la maniere accoutumé. J’indiquerai par des Listes ce que je vendrai chaque jour. » [sic]

(« Avertissement », p. iv)

817. Andreae Baccii De naturali vinorum historia, de vinis Italiae & de conviviis antiquorum libri septem. Roma, Nic. Muthius,1596, in-fol., v. 110 l.

881. La Gallerie du Palais du Luxembourg peinte par Rubens, dessinée par les Sieurs Natier, & gravée par les plus illustres graveurs du tems. Paris, Duchange, 1710, in-fol. magno, v. 100 l. 10.

2.200. Atlas ou Recueil des cartes géographiques de Guillaume Delisle (au nombre de 85). Paris, in-fol. magno, v. 100 l. 8.

2.403. Histoire ecclésiastique par Claude Fleury avec la continuation, par le P. Cl. Favre. Paris, P. Aubouin, 1691 & suiv., 36 vol. in-4, v.

2.786. Histoire romaine depuis la fondation de Rome avec des notes, des cartes géographiques & plusieurs médailles par les PP. Catrou & Rouillé. Paris, Jacques Rolin, 1725 & suiv., 20 vol. in-4, v. 110 l.

4.406. Description géographique, historique, chronologique, politique & physique de l’Empire de la Chine & de la Tartarie chinoise par le P. J. B. du Halde. Paris, P. G. Le Mercier, 1735, 4 vol. in-fol., v. 100 l.

Armand-Joseph de Béthune

Arrière-petit-neveu de Louis-Basile de Béthune, Armand-Joseph de Béthune est né à Versailles [Yvelines] le 1^er juillet 1738 et a été baptisé le 5 juillet en l’église Notre-Dame de Versailles : fils unique de François-Joseph de Béthune (1717-1739), dit « le Marquis d’Ancenis » [Loire-Atlantique], capitaine d’une Compagnie des Gardes-du-Corps du Roi, et de Marthe-Élisabeth de La Rochefoucauld de Roye (1720-1784), dame du Palais de la Reine, mariés le 4 mars 1737.

Porte-document aux armes du duc de Charost
(Galerie Pellat de Villedon, Versailles)

D’abord appelé « marquis de Charost », puis à la mort de son père « duc d’Ancenis » et en 1747 « duc de Charost », Armand-Joseph de Béthune se distingua dans la carrière militaire, a été mousquetaire en 1754, lieutenant-général pour Sa Majesté dans les provinces de Picardie et Boulonnais, gouverneur des ville et citadelle de Calais [Pas-de-Calais], Fort Nieulay et Pays reconquis en janvier 1756 ; colonel dans le Corps des Grenadiers de France le 1^er avril 1756 ; le 4 mars 1757, mestre-de-camp d’un Régiment de cavalerie de son nom, qui a été incorporé en 1762 dans le Régiment Royal-Étranger ; mestre-de-camp-lieutenant du Régiment de cavalerie du Roi, le 1^er décembre 1762 ;  brigadier des Armées de Sa Majesté, le 4 novembre 1766 ; maréchal de ses Camps et Armées, le 3 janvier 1770.

Louise-Suzanne-Edmée Martel

Le 19 février 1760, en l’église de Saint-Sulpice de Paris [VI^e], Armand-Joseph de Béthune a épousé Louise-Suzanne-Edmée Martel (1745-1779), fille unique de Charles Martel (1683-1760), comte de Fontaine-Martel [Bolbec, Seine-Maritime], maréchal des Camps et Armées du Roi, et de sa cousine Françoise Martel de Clères (1721-1773), qui lui apporta en dot la terre de Beaumesnil [Eure], puis, en 1776, le château de Chamilly [Saône-et-Loire]. De ce mariage sont nés : Armand-Maximilien-Paul-François-Edme de Béthune, marquis de Charost, né à Paris le 4 avril 1764, mort au château de Villebouzin [Longpont-sur-Orge, Essonne] le 1^er octobre 1765 ; Armand-Louis-François-Edme de Béthune, comte de Charost, né à Paris le 5 août 1770, guillotiné à Paris le 9 floréal An II [28 avril 1794]. Louise-Suzanne-Edmée Martel décéda le mercredi 6 octobre 1779, à 34 ans, au château de Beaumesnil et fut inhumée le 9 octobre dans le chœur de l’église Saint-Nicolas [ruinée au début du XIX^e siècle], du côté de l’Évangile.

(Musée Carnavalet)

Veuf, Armand-Joseph de Béthune épousa, le 17 février 1783, en l’église de Saint-Sulpice de Paris, Henriette-Adelaïde-Joséphine du Bouchet de Sourches (1765-1837), dont il n’eut pas d’enfant, fille de Louis-François du Bouchet de Sourches (1744-1786), marquis de Tourzel, et de Louise-Elisabeth de Croÿ d’Havré (1749-1832), dernière gouvernante des enfants de Louis XVI.

Hôtel de Seignelay
(Source René-Jacques,  BHVP,  Roger-Viollet)

En 1785, Armand-Joseph de Béthune, qui habitait depuis cinq ans l’hôtel de Seignelay, rue de Bourbon [80 rue de Lille, VII^e, ministère de l’Industrie et du Commerce], loua à son cousin le comte de La Marck, 

Hôtel 39 rue du Faubourg Saint Honoré (1901)

Bibliothèque, 39 rue du Faubourg Saint Honoré

son autre hôtel du 39 rue du Faubourg Saint-Honoré [VIII^e, propriété de Pauline Bonaparte en 1803, puis résidence de l’ambassadeur de Grande-Bretagne depuis 1814], édifié en 1723 par l’architecte Antoine Mazin (1679-1740) pour son arrière-grand-père, Armand de Béthune (1663-1747), duc de Charost.

Cette même année 1785, il fit démolir l’ancien château de Roucy [Aisne], qu’il tenait de sa mère, et reconstruire celui qui sera détruit lors de la Première Guerre Mondiale :

« Il fit aménager dans l’aile gauche du château, à côté de sa chapelle, une vaste bibliothèque où se trouvaient les livres les plus rares et les plus singuliers, surtout en économie politique. Un grand nombre de ces volumes étaient richement reliés à ses armes, surmontées d’une couronne ducale, dans un manteau de pair de France.

Il se servait aussi de deux ex-libris, finement gravés par Tardieu d’après les dessins de Tharsis. »

(Bulletin de la Société académique de Laon. S^T-Quentin, Imp. D. Antoine, 1910, t. XXXIII, p. 133-134)

Son premier ex-libris [60 x 84 mm] est seul signé. Le blason de Béthune, « D’argent, à la fasce de gueules, accompagnée en chef d’un lambel à trois pendants de même », est surmonté d’une couronne ducale, de laquelle émerge un casque de face, aux lambrequins fleurdelysés et ayant pour cimier un phénix essorant ; abrités dans les plis du manteau de pair, deux sauvages, dont l’un est debout et l’autre assis le dos tourné, soutiennent cet écu.

Son second ex-libris [31 x 42 mm] rappelle le premier par sa disposition ; une guirlande de feuillage remplace les tenants de chaque côté de l’écu.

Armand-Joseph de Béthune s’attacha à développer autour de lui le progrès agricole. Il encouragea par ses dons l’ouverture de nombreuses routes, le desséchement des marais, la culture des plantes fourragères et de la garance, la lutte contre les épizooties, la substitution de la charrue à l’araire. 

Château de Meillant (1850)

Château de Meillant (aujourd'hui)

Il fonda à Meillant [Cher], qu’il possédait depuis 1755, une société d’agriculture et améliora la race ovine berrichonne par des croisements avec les moutons mérinos. Louis XV disait de lui : « Vous voyez bien cet homme tout simple, eh bien ! il vivifie trois de mes provinces » : la Picardie, dont il était gouverneur, la Bretagne, où il avait des propriétés, et le Berry qui était son pays de prédilection. Devançant la Révolution, il abolit sur ses terres les droits seigneuriaux et fit, avant le décret du 6 octobre 1789 sur la contribution patriotique, un don volontaire de 100.000 livres.

Très aimé en Berry pour sa grande bienfaisance, le duc de Charost vécut à Meillant pendant la Terreur, mais y fut arrêté le 8 avril 1794 et transféré à Paris, à la prison de La Force, rue Pavée [IV^e]. Les pétitions qui affluèrent en sa faveur firent différer sa mise en jugement et le 9 thermidor le sauva, tandis que son seul fils survivant du premier lit était guillotiné.

Armand-Joseph de Béthune fut nommé maire du X^e arrondissement de Paris après le 18 brumaire An VIII [9 novembre 1799], mais mourut, le 5 brumaire An IX [27 octobre 1800], victime de la variole, dont il fut pris en visitant l’Institution des Sourds-Muets, dont il était administrateur ; il fut inhumé le 7 brumaire dans la chapelle du château de Meillant. Il avait été surnommé le « Père de l’humanité souffrante ». 

Une souscription fut ouverte pour lui élever un obélisque en pierre, dans le jardin de l’archevêché, à Bourges [Cher].

Par testament du 3 juin 1798, il avait légué tous ses biens à sa seconde femme. Elle s’occupa peu du château de Meillant et le donna, en 1857, à sa nièce Virginie de Sainte-Aldegonde (1792-1878), duchesse de Mortemart. Son autre nièce Joséphine de Sainte-Aldegonde (1789-1843), comtesse d’Imecourt, hérita du château de Roucy : ses petits-enfants vendirent le château en 1908 et dispersèrent les derniers vestiges de la bibliothèque du duc de Charost qui s’y trouvaient ; le chartrier de Roucy fut heureusement acquis par les Archives départementales.

La plus grande partie des livres du duc de Charost, ceux provenant de ses bibliothèques de Paris installées 80 rue de Lille et 12 rue du Pot-de-Fer-Saint-Sulpice [VI^e, partie de la rue Bonaparte, entre la rue Saint-Sulpice et la rue de Vaugirard], furent vendus Salle Silvestre, 12 rue des Bons-Enfants, du mercredi 20 prairial [9 juin] au lundi 7 thermidor [26 juillet] An X [1802], en 40 vacations : Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. de Béthune-Charost (Paris, Méquignon l’aîné, An X-1802, in-8, viij-188 p., 2.600 + 1 double [bis] = 2.601 lots), dont Théologie [200 lots = 7,68 %], Jurisprudence [73 lots = 2,80 %], Sciences et Arts [526 lots = 20,22 %], Belles Lettres [447 lots = 17,18 %], Histoire [1.296 lots = 49,82 %], Supplément [57 lots = 2,19 %].

« La Bibliotheque dont nous publions le Catalogue, offre des Livres importans dans tous les genres ; elle présente aussi des Manuscrits précieux dans les différentes classes, et particulièrement dans l’Histoire.

On trouvera dans les Sciences et Arts de bons livres sur l’Histoire naturelle, beaucoup de livres à figures, tels que la Science des Galeres, manuscrit in-fol. avec dessins de la plus grande beauté, l’Encyclopédie, la Galerie du Palais-Royal, celle de Dusseldorff, &c. Divers Ouvrages de prix, sur l’Architecture, l’Art militaire, &c., &c.

Dans les Belles-Lettres, les Auteurs latins les plus estimés, éditions des Elzevirs & autres, dont le Cicéron Elzevir, celui publié par d’Olivet ; Horace, Virgile, &c.

L’Histoire, qui fait la plus riche partie de cette bibliotheque, réunit des Collections très-précieuses d’ouvrages sur la Géographie & les Voyages, dont quelques-uns manuscrits avec plans dessinés & lavés ; un superbe exemplaire des Costumes religieux & militaires, par Charles Bar, 6 vol. in-fol. ; une suite d’Historiens grecs et latins, des meilleures éditions. L’Histoire de France, complette dans toutes ses parties, offre encore quelques Manuscrits intéressans. L’Histoire étrangère et l’Histoire littéraire contiennent également d’excellens livres ; dans cette dernière partie se trouvent des Collections très-complettes d’anciens Journaux de littérature française et étrangère.

En général les Livres sont bien conditionnés ; on pourra les voir à la Salle de vente, le matin de chaque Vacation, depuis onze heures jusqu’à deux. » [sic]

(« Avertissement », p. iij-iv)

Dans l’exemplaire de la Bibliothèque Astor de ce catalogue, conservé aujourd’hui à la Bibliothèque publique de New York, une note manuscrite contemporaine a été ajoutée, après avoir remplacé « bien » par « très mal » pour qualifier la condition des livres :    

« mensonge imprimé qu’on ne devoit pas attendre d’un Libraire Dévot, et qu’on ne peut excuser que par son ignorance.

La majeure Partie de cette Bibliotheque provenoit de celle de L’abbé Goujet : Elle présentoit Conséquemment des Livres qu’un homme de Lettres peu fortuné et devenu aveugle vers le milieu de sa Carriere avoit pu réunir pour le Genre de travail auquel il avoit Consacré toutes ses Etudes (L’histoire Littéraire) L’ancienne Bibliotheque de la maison Bethune Charost dans laquelle elle se trouve incorporée étoit à ce qu’il Paroit possédée par des Propriétaires peu Curieux et Sans Goût. Le tems ayant vieilli ces deux Bibliotheques mal rajeunies ne nous a plus offert qu’une masse effrayante de Bouquins. Les Sequestres Revolutionnaires en ont achevé la détérioration ayant donné le tems aux mîtes et à la Pourriture d’entâcher une grande quantité d’articles principalement les grands formats : ajoutez à cela la dégradation des Reliures de Livres déjà mal conditionnés, beaucoup d’ouvrages défectueux et incomplets et vous aurez [illisible] de cette Bibliotheque. » [sic]

Une grande partie des ouvrages provenait effectivement de la bibliothèque de l’abbé Claude-Pierre Goujet (1697-1767), chanoine de l’église Saint-Jacques-de l’Hôpital [détruite en 1829], rue Mauconseil à Paris [I^er], que le duc avait acquise en 1767 et qui passait pour l’une des plus remarquables de son temps.

517. La Botanique mise à la portée de tout le monde, ou Collection des Plantes d’usage dans la Médecine, dans les Alimens & dans les Arts, par Regnault. Paris, 1774, in-fol., fig. color. 120 l. 05.

(Musée national de la Marine)

631. La Science des Galères, qui renferme tout ce qui regarde la construction, l’armement, la manœuvre, le combat & la navigation des Galères, par le chev. de Barras de Lapenne. Marseille, 1697, gr. in-fol., fig., m. r., dent., d. s. tr. Manuscrit. 144 l. 10.

708. Description des projets & de la construction des ponts de Neuilly, de Mantes, d’Orléans, & autres, &c. par Perronnet. Paris, Impr. royale, 2 vol. gr. in-fol., fig. 85 l. 95.

789. Cours d’Hippiatrique, ou Traité complet de la Médecine des Chevaux, par Lafosse. Paris, 1772, in-fol., fig. color., gr. pap., br. en cart. 139 l. 95.

873. M. Tullii Ciceronis Opera. Lugd. Bat. Elzevir, 1642, 10 vol. in-12. Très mauvais état. 33 l. 95.

875. M. Tullii Ciceronis Opera, cum delectu commentariorum Jos. Oliveti. Parisiis, Coignard, 1740, 9 vol. in-4, v. m. 186 l. 05.

1.323. Voyage pittoresque, ou Description des royaumes de Naples & de Sicile, par de Saint-Non. Paris, 1781, 5 vol. in-fol., fig., rel. en cart. 471 l.

1.422. Recueil de tous les Costumes religieux & militaires, avec un abrégé historique & chronologique, enrichi de notes & de planches coloriées, par Jacq. Charles Bar. Paris, 1788, 6 vol. in-fol., rel. en carton. Exemplaire de choix et parfaitement complet. 339 l. 95.

1.598. L’Europe illustre, par Dreux du Radier, ouvrage enrichi de portraits gravés par les soins du sieur Odieuvre. Paris, 1755, 6 vol. in-4, v. éc., fil., d. s. tr. 73 l. 50.

1.871. Histoire militaire du duc de Luxembourg en Flandre. La Haye, 1756, 5 vol. in-4, fig., v. f., fil. 62 l. 05.

2.063. Tableaux de la Suisse, ou Voyage pittoresque fait dans les XIII Cantons & Etats alliés du Corps helvétique. Paris, 1780, 5 vol. in-fol., fig., rel. en cart. 351 l.

2.316. Les Ruines de Palmyre, autrement dite Tedmor au désert. Londres, 1753, in-fol., fig. 71 l. 95.

2.453. Catalogue raisonné des Livres de la Bibliothèque de M. l’abbé Goujet, 6 vol. in-fol. Manuscrit écrit par lui-même. 72 l. 50. à Barbier. 

Collection complette des portraits de MM. les députés de l'Assemblée nationale de 1789
(Paris, Dejabin, 1789, 3 vol. in-4, 601 portraits)
Sotheby's, Paris, 6 novembre 2014 :  5.250 €